Nina Maria Dygryn Nina Maria Dygryn Ludwig Huber Ludwig Huber Sarah Marshall-Pescini Sarah Marshall-Pescini 2026 Diploma thesis - University of Veterinary Medicine Vienna - 2026 Understanding whether animals are capable of attributing knowledge to others or whether this ability is uniquely human, remains a central but controversial question in research on Theory of Mind. Earlier studies used the Guesser-Knower paradigm to examine visual perspective taking in dogs. Nonetheless, concerns regarding the construct validity of this method and the presence of alternative explanations for previous findings, such as behaviour reading or context dependent learning, remain. Therefore, the goal of the present study was not only to replicate earlier findings but also to critically evaluate the construct validity of the Guesser-Knower paradigm as a method to measure visual perspective taking in dogs. Overall, 93 dogs participated in three sessions. Dogs were presented with two experimenters, one of whom knew the location of hidden food (Knower), and the other did not (Guesser). The dogs could observe that one experimenter had visual access to the food hiding process while the other did not, but they could not see themselves where the food was hidden. The test consisted of four conditions in which the Guesser’s visual access was manipulated: “Guesser Present” (control condition), “Guesser Absent”, “Guesser Back Turned” and “Guesser Looking Away”. Pooling together the results across all sessions and conditions, the results show a significant preference for the Knower, the informed person. At the group level, dogs chose the Knower significantly above chance in the “Present”, “Absent” and “Back Turned” conditions, but not in the “Looking Away” condition. At the individual level, no consistent correlations were found between conditions, and results show a large inter-individual variability, that is not stable across conditions. The results thus only partially support the claim that the Guesser-Knower paradigm as currently implemented with dogs is an appropriate test for the valid measurement of visual perspective-taking in dogs. While dogs seem to differentiate between conditions with clear knowledge (but also behavioural) differences, the absence of a significant preference for the Knower in the “Guesser Looking Away” condition and the significance preference for the Knower in the control condition suggests that they might pass the task relying mainly on behaviour-reading. The lack of consistency in individual differences across conditions, and the lack of correlations between individual performances across conditions are critical points that must be considered. Overall, results suggest that the observed performance in this task may reflect context-dependent strategies rather than stable perspective-taking, which calls into question the construct validity of the task and highlights the need for developing tests of perspective-taking with stronger psychometric properties and more stringent controls for behaviour-reading. Diplomarbeit - Veterinärmedizinische Universität Wien - 2026 Die Frage, ob Tiere anderen Individuen Wissen zuschreiben können oder ob diese Fähigkeit ausschließlich dem Menschen vorbehalten ist, bleibt eine zentrale, aber kontroverse Frage in der Forschung der Theory of Mind. Frühere Studien nutzten das Guesser-Knower-Paradigma, um die visuelle Perspektivenübernahme bei Hunden zu untersuchen. Dennoch bestehen weiterhin Bedenken hinsichtlich der Konstruktvalidität dieser Methode und der Existenz alternativer Erklärungen für frühere Ergebnisse, wie beispielsweise Verhaltenslesen oder kontextabhängiges Lernen. Ziel der vorliegenden Studie war es daher nicht nur vorhergehende Befunde zu replizieren, sondern auch die Konstruktvalidität des Guesser-Knower-Paradigmas kritisch zu evaluieren. Insgesamt nahmen 93 Hunde an drei Sitzungen teil. Im Rahmen des Experiments wurden die Hunde mit zwei Versuchsleitern konfrontiert, von welchen einer den Ort des versteckten Futters kannte (Knower), und der andere nicht (Guesser). Die Hunde konnten beobachten, welche Person den Vorgang des Futterversteckens visuell verfolgen konnte, allerdings nicht den Versteckort des Futters selbst. Der Test umfasste vier Bedingungen, in welchen der Informationszugang des Ratenden (Guesser) manipuliert wurde: „Guesser Present“ (Kontrollbedingung), „Guesser Absent“, „Guesser Back Turned“ und „Guesser Looking Away“. Die zusammengefassten Ergebnisse aller Sitzungen und Bedingungen, zeigen eine signifikante Präferenz für den Knower, die informierte Person. Auf Bedingungsebene wählten die Hunde den Knower in den Bedingungen „Present“, „Absent“ und „Back Turned“ häufiger als zufällig zu erwarten, nicht jedoch in der „Looking Away“ Bedingung. Auf individueller Ebene wurden keine konsistenten Korrelationen zwischen den Bedingungen gefunden, und die Ergebnisse zeigen eine große interindividuelle Variabilität, welche über die Bedingungen hinweg nicht stabil ist. Daher stützen die Ergebnisse die Annahme nur teilweise, dass das Guesser-Knower-Paradigma in seiner derzeitigen Anwendung bei Hunden eine geeignete Methode für die valide Messung visueller Perspektivenübernahme ist. Während Hunde zwischen Bedingungen mit klaren Wissens-, aber auch Verhaltensunterschieden zu differenzieren scheinen, lassen das Fehlen einer signifikanten Präferenz für den Knower in der „Guesser Looking Away“ Bedingung, sowie die signifikante Knower-Präferenz in der Kontrollbedingung darauf deuten, dass sie die Aufgabe möglicherweise hauptsächlich durch Verhaltensbeobachtung lösen. Die mangelnde Stabilität und die fehlenden Korrelationen der individuellen Unterschiede zwischen den Bedingungen sind kritische Punkte, die berücksichtigt werden müssen. Insgesamt legen die Ergebnisse nahe, dass die beobachteten Leistungen in diesem Experiment eher kontextabhängige Strategien als eine stabile Perspektivenübernahme widerspiegeln. Dies stellt die Konstruktvalidität der Aufgabe in Frage und unterstreicht die Notwendigkeit, Tests zur Perspektivenübernahme mit stärkeren psychometrischen Eigenschaften und strengeren Kontrollen für Verhaltensbeobachtung zu entwickeln. 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